Novos caminhos
A CoverCress, Inc. é uma empresa pioneira de tecnologia agrícola centrada na comercialização de pennycress domesticado, uma cultura que fornece cobertura de inverno e produz combustível de aviação sustentável (SAF) e matéria-prima, proporcionando profundos benefícios económicos e ambientais às zonas agrícolas convencionais.
O Hjelle Consulting Group (HCG) é uma empresa de consultoria líder em tecnologia agrícola (AgTech), regulamentação e desenvolvimento de produtos.
A importância do Pennycress para os agricultores
A palavra "mudança de paradigma" é usada com demasiada frequência, mas com a domesticação e a disseminação do pennycress, a descrição é apropriada. Tradicionalmente, as terras agrícolas que alternam entre a produção de milho e de soja permanecem inutilizadas durante os meses de inverno, o que tem um impacto ecológico (erosão) e financeiro (equipamento subutilizado) para o agricultor. O pennycress, a primeira nova cultura em linha desde a camelina e a principal inovação do CoverCress, beneficia os agricultores de várias formas:
- Oportunidade de terceira colheita: Ao cultivar o agrião em cada inverno entre as culturas de milho e de soja, os agricultores ganham uma (terceira) colheita adicional em cada ciclo de rotação de dois anos. aumentando o potencial de rendimento.
- Melhoria da saúde do solo: Funcionando como uma cultura de cobertura de inverno, o agrião funciona como outras culturas de cobertura para reter o azoto da cultura anterior, alimentar os micróbios, tudo com o objetivo de apoiar a saúde do solo.
- Fonte de Biodiesel de Baixo Carbono: O Pennycress é uma matéria-prima essencial para os biocombustíveis renováveis, apoiando os esforços de sustentabilidade global e reduzindo as emissões de carbono.
Em 2016, a CoverCress foi uma das primeiras empresas a compreender o valor potencial do pennycress, mas precisava de encontrar uma empresa de consultoria em matéria de regulamentação e de conceção de produtos com a experiência e a criatividade necessárias para conceber e executar uma nova estratégia de regulamentação das culturas.
Porque é que a CoverCress escolheu o HCG
Na altura, o Hjelle Consulting Group (na altura Hjelle Advisors) era uma empresa de dois homens - um antigo executivo de regulamentação da Monsanto recentemente reformado (Dr. Jerry Hjelle) e o seu filho e antigo analista de PI da Monsanto (Ben Hjelle). A HCG tinha as ligações necessárias para obter uma variedade de contactos para adaptar um projeto de consultoria às necessidades da CoverCress - a base de uma forte parceria que continua até hoje.
A HCG trouxe para o CoverCress um profundo conhecimento do panorama regulamentar e um forte historial de integração da regulamentação na I&D. Nesta fase do seu desenvolvimento, a CoverCress concentrou-se na criação e edição de genes para obter uma planta de agrião padronizada e consistente, que teria de obter as aprovações da USDA, da FDA e da EPA.
A partir desta altura, o HCG desempenhou um papel fundamental na
- Melhoria da Investigação e Desenvolvimento: Os peritos técnicos da HCG ajudaram a CoverCress a preencher lacunas de conhecimento e capacidade para aperfeiçoar as caraterísticas genéticas do agrião, assegurando que tanto o biodiesel como os componentes da alimentação animal tinham uma "teoria de aprovação" clara e que a I&D era conduzida tendo em conta as considerações regulamentares.
- Posicionamento no mercado e mitigação de riscos: A presença de um especialista em regulamentação amplamente respeitado como o Dr. Jerry Hjelle reforçou a confiança dos investidores tanto no produto fundamental como no tempo previsto para a comercialização.
- Aceleração da Aprovação Regulatória: A CoverCress aproveitou a experiência do Dr. Hjelle para realizar os estudos necessários, garantir as aprovações necessárias do USDA para o plantio e montar um painel qualificado de Reconhecimento Geral de Segurança (GRAS) para apoiar o uso de ração para aves e caminhos para as mudanças nos rótulos dos produtos de proteção de culturas usados pelos agricultores na rotação de culturas milho-soja.
O envolvimento da HCG revelou-se inestimável, transformando o pennycress de uma cultura experimental numa opção para os agricultores. A capacidade de navegar pelos regulamentos federais, implementar protocolos de teste eficazes e melhorar a viabilidade genética do agrião solidificou a posição da CoverCress no sector.
O impacto da versatilidade do HCG
A experiência do Hjelle Consulting Group estendeu-se para além da aprovação regulamentar; o HCG foi um verdadeiro parceiro de inovação para a CoverCress.
Os especialistas da HCG trabalharam lado a lado com a CoverCress para alavancar fortes relações com os reguladores e construir uma plataforma de pesquisa e desenvolvimento para agilizar o pipeline de produtos. O profundo conhecimento da HCG sobre os requisitos regulamentares de segurança e testes garantiu um processo de revisão e aprovação suave e eficiente.
Além disso, a vasta experiência científica da HCG permitiu-lhes colaborar estreitamente com os criadores, influenciando a genómica do pennycress para aumentar o seu potencial como cultura comercial. Esta abordagem prática e personalizada distingue a HCG, demonstrando a sua versatilidade e o seu empenho em fornecer um apoio abrangente a todo o sector, e ajudou a permitir a aquisição da CoverCress por três dos mais conceituados intervenientes do sector, a Bayer, a Bunge e a Chevron, em 2022.
A sua colaboração continua até hoje.
